初売り、節分、バレンタインデー、ひな祭り、ホワイトデー、春分の日、新生活・新入学……。人びとの暮らしに密着したイベントは、スーパーマーケットの店づくりにおいて欠かすことのできないアクセントだ。またそれは、販売拡大の絶好のチャンスであり、店舗の個性を打ち出し、その価値を持続的に高めていくための鍵を握る取り組みでもある。さらにヨークベニマルでは、「いち・に・さんの市」「ど真ん中市」など、毎月定例となる特売イベントも並行して行っている。これらのイベントが集中する年末は、まさに1年のフィナーレにふさわしい最重要の商戦期となる。

横塚店の店長、小島には毎日ルーティンとしている行動がある。
午後になると必ず1時間ほど自分でクルマを運転して、周辺の競合店や町の様子、人の動きを見てまわるのだ。こうして肌感覚で集める生の情報が、小島の店長としての判断基準のベースになっている。その小島の顔色はこのところずっと曇ったままだ。
2019年10月、日本列島に上陸した台風19号は郡山市に甚大な被害をもたらした。横塚店の周辺地域では大規模な水害が発生し、年末が近づく11月になってもその傷跡は生々しいままだった。

「三春町の商品を年末イベントのフックにしようと考えているのだが、どうかな？」
「面白そうですね。すぐに交渉してみます。ところで、私からも一つ相談があるのですが……」
小島が年末商戦の一つの目玉としてあたためていたのが、郡山市に隣接する三春町にある老舗店の豆腐商品、いわゆる油揚げだ。
小島のその提案に対して二つ返事で答えたのは、イベント商戦では常に中心となる売場、デイリー部門を担うマスターの鈴木である。
10月中旬、各店舗のマネジャーをはじめ全社のデイリー部門関係者が本部に集結した。年末商戦へのキックオフとなるミーティングだ。

2019年12月15日、ヨークベニマル横塚店の年末商戦の幕が切って落とされた。通常、年末商戦は22日あたりからクリスマスキャンペーンがはじまり、それが落ち着く28日から年末年始に向けた企画を展開していく。2019年、横塚店ではこれら年末商戦を加速させるために、その1週間前に独自のイベントを実施した。鈴木が企画した人気高級アイスクリームのキャンペーンだ。
「ほうっ、これはすごいな」
12月15日の開店前、冷凍食品売場に足を運んだ小島は思わず声をあげた。広いスペースの冷凍食品売場が、人気高級アイスクリームほぼ一色に演出されていた。３か所に特設ブースが設けられ、試食やプレゼント抽選会の準備が進められている。

12月28日、ラストスパートとなる年末企画がはじまった。それまでケーキやチキンなど「洋」が目立った売場の主役は正月の食材など「和」へと切り替わり、年末の気分を盛り上げる。その大きなアクセントになったのが、店長の小島が仕掛けた地産の商品たちである。
入口すぐ近くのスペースに、地域の復興を願って特設コーナーが設けられた。主役はいうまでもない、地元老舗店の油揚げ。同じく地元酒蔵の地酒も用意された。お店のメンバーさんたちの協力で集めた地元の祭り道具や郷土玩具を飾り、手作りで演出を行った。
デイリー売場では、同じく地元乳業メーカーのカフェオレの特売コーナーが用意された。郡山市民にとってソウルフードともいえる商品。

さて、この物語の最後に一人の若手社員を紹介しよう。入社4年目の穂積だ。彼は2019年の年末商戦を同じ郡山市にある日和田店のデイリー部門で経験した。そして年が明けた2020年2月、横塚店へと移ってきた。精鋭が集う旗艦店への異動を知らされた時、期待と緊張が入り交じった気持ちだったという。
実は、デイリー部門を率いるマスターの鈴木は、穂積が入社して店舗に配属されて最初に出会った上司でもあったのだ。
「あれから4年間の経験を積み、また鈴木さんと一緒に仕事をするようになって改めてそのすごさを実感しました。一つの決断をする時、瞬時にそのずっと先の戦略まで見通しているのです。